IRON MAIDEN primera época (1975-1999)

Iron Maiden es algo que llevo bien, bien adentro de mi corazón. No soy un historiador de la banda ni nada por el estilo, pero su música ha estado presente durante la mayor parte de mi vida (principalmente en mi etapa formativa), dando lugar a que siempre les reserve un espacio en mis playlists a lo largo de los años.

EDIT: Empecé a escribir esta columna como un Top 5 de mis canciones favoritas de la primera época de Maiden. No pude. No podía dejar fuera tantas buenas canciones, así que ahí va otro puñado de horas escribiendo un Top 10, que en vez de un top terminó siendo mi canción favorita de cada disco, esto es, ignorando los discos con Blaze Bayley (porque todos ignoramos esos discos que no existen entre Fear of the dark y Brave new world, ¿verdad?).

Tengo dos recuerdos tempranos con Maiden. La primera vez que los escuché fue con el disco Somewhere in Time de 1986. El disco llegó a mis manos por un amigo que era uno o dos años mayor que yo y, aunque a mis 12 años no tenía mucha idea de inglés ni de música, toda la estética y la fuerza del disco me generó un gran impacto. Canciones como The loneliness of the long distance runner me volaron la cabeza. Ese mismo año, caminando por la feria, me encontraría una grabación del concierto Live at Ullevi 2005. Ese concierto es muy especial ya que, por aquél entonces la banda se encontraba en medio de una gira que recuperaba canciones de sus primeros discos, por lo que seguramente es una de las mejores presentaciones con las que podías haber entrado a conocer a la banda, sin mencionar que Bruce Dickinson se encontraba en el que, a mi gusto es su mejor momento como vocalista, manteniendo todavía un buen tercio de su energía sumado a la experiencia de una larga carrera como profesional.

La potencia de este concierto me voló la cabeza. Volví a ver ese DVD pirata tantas veces como pude, recordemos, año 2006, Youtube todavía no era una cosa del día a día. Pero ahora sí es, así que acá está el concierto para que lo puedan ver también. 

Me adelantaré y te diré la verdad, estas canciones que escogí han sido cuidadosamente seleccionadas desde el más sesgado de los gustos personales. Y el tema acá es que toda mi experiencia con la música, como le sucede a muchos, obedece a una cuestión emocional, ya que no cuento con ningún conocimiento técnico que pueda sostener mis argumentos para elegir una canción sobre otra. Entonces, el listado de canciones que acompaña este post no es, sino, ese grupo de temas que, por una u otra razón me gustan más y ya. No esperes una gran explicación técnica. Acá sólo habla un tipo random que ha escuchado a Maiden por casi 20 años.

10 - Phantom of the Opera 

Partimos con la primera canción de este top, perteneciente al primer disco de estudio de la banda.

Se trata de una canción inspirada por un clásico homónimo de la literatura, cosa que sería una constante en las fuentes temáticas de inspiración de la banda.

Phantom of the Opera es la dosis justa de lo que Maiden sería, presentada como un anticipo en la época más punk de la banda, cuando todavía se encontraba Paul DiAnno como vocalista. Por la misma razón, la canción, que dura más de 7 minutos tiene un sonido mucho más crudo en su versión de estudio. Además de eso, las versiones posteriores al año 2000 con tres guitarras (tras la incorporación de Janick Gers y el regreso de Dickinson y Smith) tienen un sonido mucho más ominoso.

La canción hace gala de su nombre, emparentándose con la ópera o las rapsodias, con cambios de melodía y tiempo que se van sucediendo mientras se nos revela la historia a través de la letra.

9- Another Life

Del segundo disco, de 1981. Killers marcaría la salida definitiva de DiAnno de la banda, sin embargo nos dejó un buen puñado de canciones que, si bien mantendrían todavía un feeling medio punk, seguiría empujando hacia el tipo de sonido característico que Steve Harris quería conseguir para la banda.

Como había dicho, este top sólo se remite a mi sesgado gusto personal. Probablemente Another Life no sea una canción que suela verse en los top de la banda o siquiera del disco Killers, no obstante, fue una de las canciones que más me impactó cuando recién conocía a la banda y se ha mantenido felizmente en el podio de mis favoritas hasta el día de hoy. Claro, la versión en vivo de Dickinson.

8- Hallowed be thy name

El disco Number of the beast es el más icónico de la banda, sin lugar a duda, fue Number of the beast. También uno de los primeros discos originales que tuve cuando eso importaba un carajo (hoy por hoy el único valor de mi colección de música en formato físico es el sentimental).

Hallowed be thy name es una de esas canciones que te ponen la piel de gallina. Se trata del primer disco de estudio de Dickinson con la banda y se lo toma muy en serio. Dicho lo anterior, la versión de estudio no termina de alcanzar el nivel de escalofríos que sí llega a provocarme la versión del Raising Hell de 1993 (que sería el mismo año en que Dickinson dejaría la banda para volver en 1999). Juzguen ustedes mismos, dejo acá la que es, para mí, la mejor versión del tema.

7- Revelations

Piece of Mind es el cuarto disco de Maiden y el primer disco de la banda con Nicko McBrain, baterista que sería parte de la banda hasta su reciente retiro en 2024. Esto es importante porque Piece of Mind parte con la canción Where eagles dare, la cual, a su vez, parte con un poderosísimo redoble de batería que es casi como si el nuevo miembro de la banda nos estuviese diciendo "Mira lo que traje para ti".

 El álbum vendría así mismo con algunas de las canciones más icónicas de la banda y la invitada infaltable de cada concierto en vivo The Trooper. Igual, se justifica. La energía que se vive con The Trooper en vivo es al metal lo que mis amigos evangélicos decían de su experiencia en el EJE, hay que vivirlo. Pero es eso, una canción para bacilar en el concierto, y estoy intentando elegir una canción por disco, así que sin darle mucha vuelta, me quedo con la que es una de mis canciones favoritas de la banda de todos los tiempos.

Revelations es de esas canciones que no me canso de escuchar, pese a no estar muy seguro de la volada mística de Dickison al escribirla. La versión de estudio es muy buena, por cierto.

6 - Powerslave

Fun fact: Aces High, la canción que arranca el quinto álbum de Maiden, es la que más le cuesta cantar en vivo a Bruce Dickinson. También es una de las más pedidas para las presentaciones en vivo. ¡Tengan un poco de piedad con el pobre hombre!

Dicho lo anterior, escogí la canción homónima de este disco. Toda la temática egiptofaraónica de la propuesta encuentra su espacio en esta reflexión sobre la mortalidad en palabras de un faraón. A la larga no importa quien seas, no importa cuánto lo cuestiones, en el final todos somos esclavos del poder de la muerte.

5- Alexander the Great

Como dije al principio, el primer disco de Maiden que escuché fue Somewhere in time. Su temática futurista, la aterradora, impactante, cautivadora y atractiva carátula es una imagen que se grabó a fuego en mi retina. Si hubiese escrito esta columna hace algún tiempo probablemente habría elegido como canción para este disco Deja Vu o The loneliness of the long distance runner. Sin embargo, el año pasado vi a la banda en vivo durante su paso por Chile en el contexto de la gira The Future Past. Es en esta gira que recuperarían la mayor parte del disco (dejando fuera irónicamente las que eran mis canciones favoritas del mismo) pero trayendo por primera vez en vivo la canción que terminé eligiendo. La cosa es que se trata de un tema que no había sido tocado en vivo previamente. Hubiese sido genial escuchar una versión de la misma cantada por el Dickinson de los 90's. 

En realidad creo que escogí esta canción no tanto por la canción misma, sino por cómo sirve para lucir la calidad vocal que Dickinson mantiene a sus casi 70 años y tras enfrentar y superar un cáncer. 

4- The evil that men do

Un poco de historia. En esta primera época, la alineación de la banda era más bien tradicional, esto es, dos guitarras, bajo y batería. Al igual que la mayoría de las canciones que hemos revisado en esta columna, repasando diversas versiones en vivo me doy cuenta de lo mucho que cambia el sonido de Maiden en esta época clásica respecto de sus presentaciones en vivo post-Brave new world, donde se incorpora una tercera guitarra (cosa poco usual donde la haya).

Remitiéndonos a la canción, reincide en ésta un imaginario de epifanías y figuras cristianas mezcladas con reflexiones sobre la condición humana. El disco en sí habla sobre este personaje que nace con un potencial predestinado y es objeto de una lucha entre el cielo y el infierno. Tanto dios como el diablo quieren reclamar a este séptimo hijo del séptimo hijo, dando así lugar a una lucha que se extiende desde su nacimiento hasta su muerte. En esta canción somos testigos de cómo, finalmente, el personaje se enamora de la hija del diablo y esto lo conduce a su muerte, pese a lo cual, sigue empeñado en orar por ella.

3-No prayer for the dying

Adrian Smith dejaría la banda, dando lugar a la entrada de Janick Gers durante la producción del octavo álbum titulado No prayer for the dying. La canción homónima que nos reúne es una melancólica reflexión sobre la vida y su significado, la voz de Bruce Dickinson se desgarra suplicando, exigiendo una respuesta a su vida, sus oraciones, sus sueños y su razón de ser. 

2-Fear of the Dark

Otro himno absoluto de cada presentación en vivo de la banda, Fear of the dark es el décimo álbum de estudio de la banda, que marcaría la salida de Bruce Dickinson en el año 1993, siendo reemplazado por Blaze Bayley, que ocuparía el lugar de vocalista hasta 1999 cuando tanto Dickinson como Adrian Smith regresarían para abrir un nuevo capítulo en la historia de la banda.

La canción habla sobre el miedo que anida en la oscuridad y aquello que desconocemos, la sensación de ser observado y asechado por alguien... o algo.

Más o menos a partir de la época de Brave new World, Dickinson comenzaría a incorporar una oscura y algo aterradora carcajada en la segunda estrofa de la canción durante sus presentaciones en vivo, dándole una nueva y escalofriante inflexión a la canción.

1- Wasted Years

Como dije al principio, para esta primera época de la banda decidí omitir los discos grabados con  Blaze Bayley, por lo que este top 1 no pertenece a X factor (ni Virtual XI). Prefiero dedicarlo, en cambio, a otra canción de la época clásica. Como dije al principio, Somewhere in time fue el primer disco de Maiden que escuché, por lo que el primer puesto de esta lista sólo podía ser para una canción de dicho álbum.

Wasted Years es un himno que nos habla sobre el potencial de una vida por vivir y el aprovechar el tiempo del que disponemos haciendo algo grandioso. Esta dualidad, de la nostalgia y la esperanza, de seguir adelante, condensa a mi gusto gran parte del mensaje subyacente en la obra de Maiden.

La canción también sirvió de cierre para los shows de The future past tour, concluyendo por todo lo alto las jornadas de una gira con lo mejor del pasado y el presente de una banda inmortal. ¡Y así concluye, también, este primer repaso! Nos vemos la próxima con la época moderna, cubriendo los discos desde Brave New World hasta Senjutsu.